Quelques informations utiles au sujet du Sultanat d'Oman
Un peu de géographie…
Situé au sud-est de la Péninsule d’Arabie, le sultanat d’Oman, son kaléidoscope de paysages et sa richesse culturelle, comptent parmi les régions les plus fascinantes d’Arabie. Au nord du pays s’élèvent les monts Hajar, superbe chaîne montagneuse qui s’élance vers la mer en formant autour de la région du Musandam une étonnante ceinture de fjords. A l’ouest, c’est le célèbre désert Rub-Al-Khali qui délimite le pays tandis que l’intérieur des terres se compose essentiellement d’un désert de pierres et de rochers – désert qui se déroule sur plus de 800 kilomètres jusqu’à la région du Dhofar, au sud du pays, et la chaîne montagneuse éponyme. Couronnée d’un pic de 1000 mètres, cette chaîne calcaire se transforme en vaste plaine jusqu’à la côte ourlée des plus belles plages du pays où une multitude de palmiers se dressent fièrement sur le sable blond.
… et un peu d’histoire
Cinq mille ans avant Jésus-Christ, la Péninsule d’Arabie abritait déjà plusieurs peuplades qui tiraient de la terre leurs moyens de subsistance. C’est au cours du deuxième millénaire avant J.-C. que la région est devenue un important carrefour commercial grâce à son ouverture sur la mer. A l’époque, le sultanat d’Oman exportait du cuivre et de l’encens. Au tout début du XVIème siècle, les Portugais envahirent les côtes d’Oman, de Bahreïn et des actuels Emirats Arabes Unis dont ils furent chassés à peine un siècle plus tard avec l’aide des Britanniques. En 1820, un traité de protectorat fut signé entre le sultanat d’Oman et le Royaume-Uni qui resta en vigueur jusqu’à la moitié du siècle dernier.
Langue
La langue officielle d’Oman est l’arabe. Toutefois, l’anglais est parlé et compris à peu près partout. Les panneaux de signalisation ainsi que les cartes des restaurants sont souvent rédigés dans les deux langues.
Monnaie
Le Rial Omanais (OR) est la monnaie officielle du sultanat d’Oman ; il se divise en 1000 Baizas. Les cartes de crédit internationales sont acceptées presque partout.
Décalage horaire
GMT + 4 soit 9 heures de plus que l'heure normale de l'Est
Economie
Si, à l’instar de ses voisins arabes, Oman tire une grande partie de sa richesse de l’industrie pétrolière, il serait faux de croire que le pays s’est lancé à corps perdu dans l’exploitation de ses ressources naturelles pour plonger dans le luxe et l’opulence – comme Dubaï, par exemple. C’est précisément ce qui fait le charme d’Oman d’avoir su garder ce caractère brut et authentique qu’ont perdu la plupart des grandes villes des émirats. L’actuel souverain du pays, le sultan Qaboos, est le huitième héritier de la dynastie Al-Busaïd qui règne sur le pays depuis 1747. Le sultan entretient des relations amicales avec presque tous les pays du monde. La politique de redistribution des richesses qu’il conduit depuis son accession au trône, il y a un peu plus de trente ans, ainsi que sa volonté de mener le pays sur la voie du progrès et de la modernité lui valent d’être très apprécié de ses sujets.
Politique et Société
La culture omanaise reste fortement imprégnée par son héritage de puissance commerciale maritime. C’est de cette époque-là que provient la multitude d’influences culturelles qui marquent encore aujourd’hui le pays. En même temps, la politique d’isolement menée jusqu’en 1970 a préservé le sultanat de toute invasion culturelle massive en provenance de l’Occident. Depuis son accession au trône, le Sultan Qaboos a su ouvrir et dynamiser son pays tout en choisissant de restaurer les sites et les bâtiments historiques déjà existants plutôt que d’investir massivement dans de nouveaux projets de construction.
Religion et Culture
Comme dans les Emirats Arabes Unis, la religion musulmane est la religion officielle du sultanat d’Oman. L’une des particularités du sultanat réside dans le fait de professer l’Ibadisme, un courant minoritaire de l’Islam venu de Mésopotamie. En tant que chef spirituel de l’Etat, le sultan Qaboos condamne ouvertement toute forme d’extrémisme et de violence dans la pratique de l’Islam et prône la tolérance envers les autres religions. L’hospitalité et la gentillesse du peuple omanais ne sont plus à démontrer. Les étrangers sont accueillis avec chaleur et bienveillance, ce qui permet au visiteur de passage de découvrir le pays et ses habitants d’une manière tout à fait authentique. Si vous débarquez au pays de Sindbad le marin avec l’envie de vous enrichir humainement et culturellement, nul doute que vous repartirez avec des souvenirs uniques et des expériences inoubliables !
Le Ramadan
Mois de jeûne sacré imposé par le Coran à ses fidèles, le Ramadan est un moment fort du calendrier musulman. Ce sont les différents cycles de la lune qui définissent, chaque année, le début et la fin de ce mois saint. Entre le lever et le coucher du soleil, les fidèles se privent de toute boisson et de toute nourriture. Durant cette période de l’année, les croyants appartenant à d’autres religions doivent faire preuve de respect et de compréhension. Ils renonceront par exemple à manger, boire et fumer dans les lieux publics au cours de la journée. La vente d’alcool est interdite et les horaires d’ouverture des commerces sont plus courts que d’ordinaire. En période de ramadan, l’offre de loisirs et d’activités est également fortement réduite à Oman.
- RAMADAN : 10 Août 2010 – 9 Sept 2010
- AÏD-EL-FITR (fin du jeûne) : 10 Sept 2010
- Le HADJ ou AÏD-EL-KEBIR (fête du sacrifice au retour du pèlerinage à la Mecque) :
11 Nov 2010 – 13 Nov 2010
La Flore et la Faune
Les eaux du golfe d’Oman font partie des plus poissonneuses de l’océan Indien… une petite balade sur l’un des nombreux marchés au poisson du pays suffit à en témoigner. Il n’est pas rare non plus d’apercevoir des baleines et des dauphins à quelques kilomètres des côtes. Conscient de la fragilité et de la richesse de son écosystème, le gouvernement a mis en place un vaste programme de préservation de plusieurs espèces en voie de disparition, telles que les tortues qui viennent pondre sur les plages du pays ou encore l’Oryx, superbe antilope arabe aujourd’hui menacée.
Mascate
Flanquée de ses tours de garde, l’imposante forteresse plusieurs fois centenaire s’accroche aux sommets des monts Hajar et témoigne aujourd’hui encore de l’importance du port de Mascate, véritable carrefour médiéval des échanges commerciaux. Fondée en l’an mille après J.-C., la ville regorge de sites touristiques chargés d’histoire, impeccablement entretenus ou parfaitement restaurés. De nombreux musées valent également la peine d’être visités. Si vous passez à Mascate, prenez le temps de vous détendre sur l’une des superbes plages de sable fin, encore quasi désertes. Les hôtels qui bordent la côte n’ont absolument rien à envier aux palaces de Dubaï en termes de service et de confort.
Salalah
Il est préférable de prendre un vol intérieur d’Oman Air pour se rendre à Salalah, située à mille kilomètres de l’aéroport international de Mascate. Véritable oasis du sultanat, la ville et ses abords paraissent étonnamment verts et luxuriants… il faut dire qu’une mousson annuelle – « Kharif » en arabe - arrose généreusement la région, de juin à septembre. L’architecture et les détails ornementaux des bâtisses témoignent de la proximité géographique du Yémen.
Visa et formalités douanières
A l’instar de la plupart des ressortissants européens, les ressortissants canadiens et américains obtiennent leur visa directement à leur arrivée à l’aéroport de Mascate – compter 16 dollars US. Les touristes sillonnant la région en voiture dans le cadre d’un voyage organisé pourront acheter leur visa à n’importe quel poste frontière, au même prix. Veillez à ce que votre passeport soit encore valable au moins six mois après la date de votre retour. Enfin, il est à noter qu’un cachet israélien peut causer des problèmes au détenteur du passeport.
Pour conclure
Il existe mille et une manières de passer des vacances inoubliables à Oman. Si certains choisiront de se prélasser sur les superbes plages de Mascate ou Salalah où l’on peut pratiquer une multitude de sports nautiques, d’autres préféreront partir à la découverte du pays sur les traces de Sindbad le marin. Quant aux mordus de plongée sous-marine, ils connaîtront de grands moments de bonheur en explorant les fjords encore vierges du Musandam.