L’authentique charme arabe : à Abu Dhabi, les voyageurs peuvent apprécier une hospitalité sincère, un service de qualité supérieure, une grande tolérance et un profond respect de chacun. L’alliance de ces valeurs fondamentales et de la modernité issue de l’Occident font du plus grand et du plus riche Émirat un lieu vraiment unique.
Située à la pointe sud de la péninsule arabique, Abu Dhabi est la capitale des Émirats Arabes Unis (E.A.U.). Elle se trouve au sein de l’Émirat éponyme et offre une impressionnante variété de paysages parmi lesquels on trouve d’interminables plages de sable fin, plus de 2000 petites îles, des oasis à l’allure exotique, des montagnes majestueuses et des régions dont la beauté originelle a été préservée. Ce cadre idyllique est complété par une immense gamme d’infrastructures modernes destinées aux loisirs et aux activités récréatives telles que centres commerciaux, hôtels de luxe, restaurants et souks (marchés) traditionnels.
Dubaï et Abu Dhabi dirigent avec dynamisme les Émirats Arabes Unis. Mais il y a encore bien des choses à découvrir, comme d’impressionnants paysages de dunes et de fantastiques formations rocheuses qui attendent les visiteurs s’aventurant hors de la métropole animée. C’est une véritable sensation d’immensité désertique que l’on peut ressentir aux alentours de l’oasis d’Al Ain, la ville natale du Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, fondateur de l’unité des Émirats.
Un peu de géographie…
Les Emirats Arabes Unis (EAU) se situent au sud-est de la Péninsule Arabique, le long de la côte méridionale du Golfe Arabo-persique, entre le Qatar et la péninsule de Musandam, une enclave d’Oman. Au sud et au sud-ouest, les EAU partagent une frontière commune avec l’Arabie Saoudite et jouxtent par là même le Rub al Khali, la plus grande étendue désertique du monde.
Leur superficie avoisine les 84 000 kilomètres carrés. Abu Dhabi est le plus grand émirat ; c’est également la capitale des EAU. Dubaï se place en deuxième position de par sa taille.
… Et un peu d’histoire
Les Emirats Arabes Unis sont une fédération de sept émirats. En 1971, Abu Dhabi, Dubaï, Sharjah, Ajman, Umm Al Qwain et Fujairah se libèrent de l’ancien protectorat britannique et s’unissent pour former l’Etat fédéral des Emirats Arabes Unis, rejoint en 1972 par Ras Al Khaimah.
Le pays a connu un développement économique sans précédent au cours des cinquante dernières années. Il y a encore peu de temps, les habitants de cette partie du globe vivaient encore presque exclusivement de la pêche, des huîtres perlières et de l’agriculture. En quelques années, la fédération des EAU – et plus particulièrement Dubaï – s’est hissée au rang de métropole commerciale et économique mondiale. La politique active d’allègements fiscaux menée par le gouvernement a attiré de nombreuses entreprises étrangères dès le début du 20ème siècle, tendance qui n’a fait que se confirmer au fil des ans.
Economie
Le produit intérieur brut par habitant des EAU est le plus élevé du monde. La richesse du pays provient essentiellement de l’industrie pétrolière qui représentait encore 22 % du PIB en 1998. Compte tenu des volumes exploités jusqu’à présent, les réserves en gaz et en pétrole d’Abu Dhabi ne s’épuiseront pas avant cent, cent cinquante ans.
Abu Dhabi et Dubaï possèdent les deux économies les plus fortes de la fédération. Outre l’industrie pétrolière, d’autres secteurs économiques sont en pleine expansion comme le commerce international, le tourisme et l’industrie du bâtiment. Dubaï par exemple voit les chiffres de son industrie pétrolière fléchir constamment au profit du secteur touristique qui, lui, connaît un essor fulgurant. En témoignent les sept millions de touristes venus visiter le pays en 2007.
Monnaie
La monnaie des EAU est le « Dirham » (Dhs), lui-même divisé en 100 « fils ». Le sigle AED (Arab Emirate Dirham) est souvent utilisé pour la désigner. Depuis 1980, le taux de change du dirham est indexé au cours du dollar américain : 1 dollar US est égal à 3,65 dirhams. Tous les hôtels et la plupart des boutiques et des restaurants acceptent les principales cartes de crédit internationales. Il est toutefois recommandé de se munir d’un peu d’argent liquide qu’on pourra changer sur place.
Population
Les EAU comptent environ trois millions d’habitants dont la plupart sont étrangers : 27 % seulement de la population sont des ressortissants émiriens. Les 73 % restants sont originaires d’Asie, d’Europe ou d’autres pays arabes.
Langue
La langue officielle des EAU est l’arabe. Toutefois, l’anglais est compris et parlé à peu près partout. Les panneaux de signalisation et les cartes des restaurants sont très souvent rédigés dans les deux langues.
Décalage horaire
L’heure locale est 4 heures de plus que l’Heure de Greenwich (GMT+4), soit 9 heures de plus que l’heure Normale de l’Est.
La faune et la flore
L’intérieur des terres étant essentiellement désertique, buissons d’épineux et arbrisseaux vivaces côtoient çà et là quelques variétés d’acacias. Un réseau routier parfaitement entretenu, en partie éclairé la nuit, quadrille la plupart du pays. Il est toutefois recommandé aux automobilistes et aux motards de se méfier des chameaux errants… surtout sur les portions de routes bordées d’arbres où les animaux peuvent surgir brusquement sur la chaussée.
Politique et société
La culture arabe imprègne fortement les émirats qui subissent également l’influence de l’Inde et du Pakistan. Il est toutefois bon de noter que les EAU forment un pays libéral d’une grande tolérance. Ici, tradition musulmane et modernité occidentale cohabitent en parfaite harmonie. La richesse provenant des industries gazière et pétrolière a permis à des villes comme Dubaï et Abu Dhabi de connaître un essor sans précédent, gage de stabilité.
Religion et culture
L’Islam est la religion officielle des Emirats. Il n’en demeure pas moins que les autres religions et les autres cultures sont respectées de tous. On trouve par exemple de nombreuses églises chrétiennes dans le pays. Bien sûr, l’islam représente davantage qu’une « simple » religion, au sens où nous, occidentaux, l’entendons de nos jours : il rythme la vie quotidienne des fidèles et imprègne leur comportement, depuis leur façon de s’habiller jusqu’à leurs habitudes alimentaires. Mais si l’Islam interdit à ses fidèles toutes consommations d’alcool, les hôtels et les bars ont le droit d’en servir à leurs clients. Il en est de même pour le « code vestimentaire », plutôt permissif pour les touristes.
Le Ramadan
Mois de jeûne sacré imposé par le Coran à ses fidèles, le Ramadan est un moment fort du calendrier musulman. Ce sont les différents cycles de la lune qui définissent, chaque année, le début et la fin de ce mois saint. Entre le lever et le coucher du soleil, les fidèles se privent de toute boisson et de toute nourriture. Durant cette période de l’année, les croyants appartenant à d’autres religions doivent faire preuve de respect et de compréhension. Ils renonceront par exemple à manger, boire et fumer dans des lieux publics au cours de la journée. Durant le Ramadan, le service de boissons alcoolisées ne se fera que le soir venu et les horaires d’ouverture de certains magasins pourront être raccourcis. Les activités de loisirs sont également restreintes. Dans l’enceinte même des hôtels, les touristes se trouvent moins concernés par le Ramadan. Ils pourront boire et manger tout au long de la journée, souvent dans des espaces réservés.
Vous trouverez ci-dessous les dates approximatives des prochains Ramadans et des principales fêtes religieuses musulmanes. Compte tenu du rôle essentiel de la lune dans la détermination de ces dates, celles-ci ne sont données qu’à titre indicatif.
- RAMADAN : 10 Août 2010 – 9 Sept 2010
- AÏD-EL-FITR (fin du jeûne) : 10 Sept 2010
- Le HADJ ou AÏD-EL-KEBIR (fête du sacrifice au retour du pèlerinage à la Mecque) :
11 Nov 2010 – 13 Nov 2010
Abu Dhabi
Capitale des Emirats Arabes Unis, Abu Dhabi est également le centre financier du pays. Les bâtiments administratifs y côtoient les grandes banques et les hôtels. Le visiteur ne manquera pas d’être surpris par la végétation luxuriante qui inonde les villes des émirats. Si l’on considère que cette région est l’une des plus sèches au monde, on en conclut aisément que l’eau joue un rôle fondamental pour ces pays et leurs habitants. C’est donc grâce à un vaste programme de désalinisation de l’eau de mer qu’Abu Dhabi a pu créer au fil des ans des parcs et des forêts de toute beauté. Ce nouveau « poumon vert » n’est pas sans influence sur le climat en lui-même. Arrosés vingt-quatre heures sur vingt-quatre, les jardins et les espaces verts de la ville reflètent le rêve le plus cher du souverain, Sa Majesté le Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, relayé par tous ses sujets : vivre entourés de verdure, avec de l’eau en abondance.
Dubaï
Centre d’affaires international, Dubaï est également la principale destination touristique des Emirats Arabes Unis. Ici, les architectes rivalisent d’ingéniosité et d’originalité pour construire d’extravagantes bâtisses et d’opulents hôtels qui cohabitent harmonieusement avec les souks authentiques et un mode de vie encore fortement imprégné de la culture arabe traditionnelle. A Dubaï, le Musée, le souk de l’or et le marché aux épices valent la peine d’être visités. On peut également se promener en bateau-taxi dans Dubaï Creek, un bras de mer qui s’enfonce dans la ville. La vie nocturne y est également très animée, avec de nombreux bars et discothèques qui attirent une clientèle jeune et branchée.
Fujairah
Fujairah l’authentique, reste pour le moment moins touristique et moins riche que les deux principaux émirats de la fédération, Abu Dhabi et Dubaï. Il n’en reste pas moins que le pays dispose de nombreux atouts pour séduire ses visiteurs : citons entre autres le majestueux Mont Hajar, les immenses plages de sable fin, quasi désertes, qui bordent l’océan Indien et les nombreux wadis, ces lits de rivière asséchés que l’on sillonne à pied ou en quatre-quatre. La côte orientale des émirats possède également une faune sous-marine variée et colorée. Et c’est à Fujairah que se trouve la plus ancienne mosquée des Emirats Arabes Unis. Fujairah s’attache d’autre part à rattraper son léger retard économique ; s’inspirant de la réussite fulgurante de Dubaï dans le secteur touristique, l’émirat verra dans les années à venir de nombreux hôtels fleurir sur son territoire.
Pêle-mêle
Outre de superbes plages de sable blanc, des paysages désertiques d’une beauté à couper le souffle et d’impressionnants ensembles montagneux, les émirats possèdent encore bien d’autres cordes à leur arc. Les centres commerciaux surdimensionnés et les souks au charme pittoresque qui plaisent tant aux accros du shopping ne sont qu’une facette de ce qu’il leur reste encore à offrir ! La criminalité est quasi inexistante dans cette région du globe et la circulation ne pose aucun problème majeur. Le touriste occidental apprécie de poser ses valises dans l’un des nombreux hôtels de luxe qui bordent les plages. Les transferts depuis les aéroports internationaux d’Abu Dhabi et Dubaï s’effectuent aussi aisément que rapidement. Les complexes hôteliers proposent ensuite un vaste choix d’activités et de loisirs : des excursions dans le désert, des cours de plongée sous-marine, des parties de golf sur les plus beaux greens du monde… En centre-ville, il est possible de se déplacer soit en navette (souvent mises gracieusement à la disposition des résidents de divers hôtels) soit en taxi ; on peut également louer sa propre voiture. Il est préférable de réserver les excursions et les voitures de location avant votre départ, par notre intermédiaire.